Wie passen zehn Jahre in einen Blog? Eigentlich gar nicht. Dafür gab es zu viele Begegnungen, Entscheidungen, Nachtschichten und Momente, in denen wir selbst kaum glauben konnten, was gerade passiert.
Zu unserem heutigen zehnten Geburtstag versuchen wir es trotzdem. Mit einer Geschichte aus jedem Jahr von 2016 bis 2025 – und einer Bonusgeschichte aus unserem Jubiläumsjahr. Manche bringen uns heute noch zum Lachen. Andere erinnern uns daran, wie viel wir lernen mussten. Zusammen erzählen sie, wie aus einer Idee unter Freunden NIKIN wurde.
2016: Ein Bier, zwei Freunde und eine Idee
Diese Geschichte hast du vermutlich schon einmal gehört, aber wir können nicht anders, als sie immer wieder zu erzählen. Am 22. Oktober 2016 sitzen Nicholas und Robin im McArthurs Pub in Lenzburg. Die beiden kennen sich seit ihrer Kindheit und haben sich schon länger vorgenommen, gemeinsam etwas auf die Beine zu stellen. An diesem Abend wird es konkret. Bei einem Bier – oder vielleicht auch mehreren.
Im Gespräch geht es um Turnsäckli, Wintermützen und einen Baum als Logo. Daraus entsteht der Gedanke, der NIKIN bis heute begleitet: Wenn schon ein Baum unsere Produkte schmückt, wollen wir auch Bäume pflanzen. Einen für jeden verkauften Artikel mit Baumlogo.
Mit CHF 5’000 Startkapital legen wir los. Die ersten Treeanies bekommen ihre Etiketten von Hand angenäht, unter anderem von Robins Mutter. Ein paar Wochen nach dem Pub-Abend ist aus der Idee etwas geworden, das man tatsächlich auf dem Kopf tragen kann.
2017: Als XL plötzlich S war
Ein eigenes Modelabel gründen, ohne Erfahrung in der Modebranche? Unser Motto: einfach mal machen. Was das bedeuten kann, zeigt sich bei den ersten TreeShirts besonders deutlich. 2017 bestellen wir die ersten TreeShirts bei einem Produzenten in Asien und verlassen uns auf dessen Grössenschlüssel. Das Ergebnis: Ein XL entspricht ungefähr einem europäischen S. Die Vorstellung davon, wer in welches Shirt passen soll, gerät ziemlich durcheinander.
Es ist eine von vielen Lektionen aus der Anfangszeit. Gleichzeitig meldet sich die Community mit einer grundsätzlicheren Frage: Bäume pflanzen ist gut – aber wie nachhaltig sind eigentlich die Kleider selbst? Wir beginnen, intensiver zu recherchieren, Materialien zu hinterfragen und europäische Produzenten zu suchen. Aus den Rückmeldungen entsteht ein Anspruch, der weit über das Baumlogo hinausgeht: Auch die Produkte sollen Schritt für Schritt besser werden.
2018: Zwei Bäume statt Rabattschlacht
Der Black Friday steht an, der höchste Feiertag der Modebranche. Überall locken Angebote, auch NIKIN könnte mit Rabatten mitmachen. Doch wir entscheiden sich uns für einen anderen Ansatz: Am Green Friday werden pro verkauftes Produkt zwei Bäume gepflanzt. Einen Preisnachlass gibt es dafür nicht.
Wie die Community darauf reagieren wird, wissen wir vorher nicht. Die Antwort kommt in Form von über 1’000 Bestellungen an einem einzigen Tag. So viele hat NIKIN bis dahin noch nie erhalten. In den Wochen danach wird improvisiert, gepackt und verstärkt. Für das Weihnachtsgeschäft entstehen fünf zusätzliche Packplätze, vorübergehend helfen 15 weitere Personen mit. Vier davon schreiben allein die Baumzertifikate.
Der erste Green Friday wird zu einem Wendepunkt. Und zu einer ziemlich deutlichen Antwort auf die Frage, ob die Community unsere Idee mitträgt.
2019: 150 Anmeldungen für einen Tag im Wald
Im Frühling 2019 lädt NIKIN zum ersten gemeinsamen Baumpflanztag ein. Im Lenzhard-Wald bei Lenzburg hat der Borkenkäfer seine Spuren hinterlassen. Gemeinsam mit den Forstdiensten Lenzia soll dort wieder Wald entstehen. Die Einladung geht per Newsletter raus. Wer dabei sein möchte, schreibt kurz, weshalb. Innerhalb von etwa zwei Stunden treffen 150 Anmeldungen ein. Problem: nur für 50 Personen gibt es einen Platz.
Sie reisen aus der ganzen Schweiz an und pflanzen unter fachkundiger Anleitung 480 Setzlinge: 400 Eichen, 40 Eiben und 40 Weisstannen. Danach werden die jungen Bäume gegen Wildverbiss geschützt. Zum Abschluss gibt es etwas zu essen und ein gemeinsames Bier. An diesem Tag erleben wir zum ersten Mal dieses Gemeinschaftsgefühl: Menschen kommen zusammen, machen sich die Hände schmutzig und geben der Natur gemeinsam etwas zurück. Viele weitere Baumpflanztage werden folgen, während die Community stetig wächst.
2020: Ein Spitzahorn für eine halbe Million
Im April 2020 bekommt ein Platz in Lenzburg einen neuen Baum. Einen Spitzahorn, gepflanzt zusammen mit Verantwortlichen der Stadt. Er steht auf dem Markus-Roth-Platz im ehemaligen Hero-Areal. Der Anlass: 500’000 Bäume seit dem Start von NIKIN. Dreieinhalb Jahre zuvor gab es eine Idee im Pub und eine erste kleine Serie Wintermützen. Jetzt ist daraus eine halbe Million geworden.
Die meisten dieser Bäume stehen in Aufforstungsprojekten im Ausland. Der Spitzahorn macht den Meilenstein auch in unserer Heimatstadt sichtbar. Wer vorbeigeht, kann einen Baum sehen, der mit dieser Geschichte verbunden ist. Mitten in einem Jahr, das vieles auf den Kopf stellt, ist das ein schöner Moment zum Innehalten und zum Danke sagen an alle, die ihn möglich gemacht haben.
2021: Pakete bleiben stecken
NIKIN wächst, doch die eigene Logistik kommt an ihre Grenzen. Deshalb soll im Frühling 2021 ein externer Partner Lager und Versand übernehmen. Der Plan: ein paar Tage Unterbruch, danach verlässlichere Abläufe. Es kommt anders. Aus wenigen Tagen wird über ein Monat. Pakete kommen verspätet an, sind falsch zusammengestellt oder schlecht verpackt. Für Kunden ist das enttäuschend, für das Team eine enorme Belastung.
Schliesslich wechselt NIKIN den Partner. Die neue Lösung funktioniert deutlich besser. Geblieben ist die Erfahrung, wie viel Vertrauen an einem scheinbar einfachen Paket hängt. Gelernt haben wir, wie wichtig es ist, genau hinzuschauen, wenn man Verantwortung abgibt.
2022: Die Community wird Miteigentümerin
2022 stellt sich NIKIN eine zentrale Zukunftsfrage: Wie finanzieren wir die nächsten Schritte unserer Entwicklung? Nach der Prüfung verschiedener Optionen wird klar, dass die Antwort dort liegt, wo NIKIN schon immer seine grösste Stärke hatte: in der Community. Gemeinsam starten wir unsere erste Finanzierungsrunde und ermöglichen es unseren Unterstützer:innen, direkt Teil der NIKIN-Geschichte zu werden.
Die Rückmeldungen machen Mut. Im November kaufen bereits rund 1’000 Investoren Aktien im Wert von CHF 1,7 Millionen. Im Dezember startet das öffentliche Crowdinvesting. Noch vor Jahresende ist das erhöhte Ziel von CHF 5 Millionen erreicht.
Insgesamt kommen über 4’000 neue Eigentümer dazu. Menschen, die NIKIN unterstützen und einen Teil des unternehmerischen Risikos mittragen. Dieses Vertrauen bedeutet viel – gerade wenn nicht immer alles nach Plan läuft. Bei den drei grössten Investoren pflanzen wir persönlich einen Baum im Garten.
2023: Was uns im Kern ausmacht
Wir nehmen uns Zeit für grundlegende Fragen. Wofür steht NIKIN? Welche Produkte passen zu uns? Und wohin wollen wir uns entwickeln? Im März 2023 wird die Ausrichtung geschärft. Wieder näher an die Natur, näher an die eigenen Wurzeln. Wir schreiben mit dem Team erstmals die Kernwerte von NIKIN nieder.
Dabei hilft der Blick zurück: auf Pfadilager, gemeinsame Erlebnisse draussen und die frühe Überzeugung, Verantwortung für die Natur zu übernehmen. Im Herbst folgen konkrete Entscheidungen fürs Sortiment. Der Fokus liegt stärker auf Oberbekleidung und Kopfbedeckungen, während andere Produktkategorien zurückgenommen werden.
Die Geschichte dieses Jahres spielt sich deshalb vor allem in Gesprächen und Entscheidungen ab. Sie gibt eine klarere Richtung für das vor, was danach kommt.
2024: Je länger getragen, desto mehr zurück
Normalerweise belohnt der Kleiderhandel den nächsten Kauf. Im November 2024 startet NIKIN ein Programm, das auch das lange Tragen belohnen soll: Circular Cashback. Die Idee: Wer ein teilnehmendes Kleidungsstück nach seiner Nutzung zurückgibt, erhält einen Teil des Kaufpreises zurück. Je länger es getragen wurde, desto höher fällt die Rückerstattung aus.
Den Anfang machen TreeShirts und TreeHoodies aus naNea von OceanSafe mit einer Cradle to Cradle Gold-Zertifizierung. Mit ihrer Rückgabe sollen die Materialien wieder in den Kreislauf gelangen können. Hinter dem Programm steht eine Frage, die uns zunehmend beschäftigt: Was passiert mit einem Kleidungsstück, wenn es nicht mehr getragen wird? Circular Cashback ist ein konkreter Schritt, um diese nächste Phase bereits bei der Produktentwicklung mitzudenken.
2025: Um vier Uhr morgens hängt der Baum endlich
Ein TreeHouse braucht einen Baum. Für Robin ist klar, dass im neuen Zuhause von NIKIN in Aarau eine echte Lärche stehen soll. Bis es so weit ist, braucht es allerdings Statiker, viel Planung und den passenden Baum. Anfang Januar kommt der entscheidende Anruf: In der Region Lenzburg ist eine Lärche im Sturm umgefallen. Sie könnte passen. Bevor sie ins Haus darf, wird sie in einer Trocknungskammer behandelt.
Dann beginnt der Einbau. 18 Stunden dauert die Aktion. Erst um vier Uhr morgens am Eröffnungstag hängt die Lärche an ihrem Platz. Wenige Stunden später kommen die ersten Gäste: rund 800 Menschen besuchen die Eröffnung am 1. März. Das TreeHouse wird unser erster permanenter Store. Endlich haben wir ein gemeinsames Zuhause für Team, Ideen und Community.
Bonusgeschichte 2026: Zurück zu unseren Wurzeln
In den letzten 10 Jahren ist viel passiert. Wenn unsere Idee als Setzling begonnen hat, hat dieser inzwischen alles erlebt: er ist gewachsen, hat Früchte getragen, wurde zurückgeschnitten, und hat Stürme überstanden. Das bringt uns auf die Idee, unsere ersten Bäume zu besuchen.
Im April 2026 besucht Harry «Hank» Lynch von One Tree Planted NIKIN. Die Zusammenarbeit mit der Organisation begleitet uns schon seit den frühen Jahren. Was mit Recherchen, einem Testkauf von Bäumen und vielen Fragen begann, ist über die Zeit zu einer langjährigen Partnerschaft mit vielen gemeinsamen Projekten geworden. Ein weiteres wird geplant: Eine Reise nach Kenia, zu den ersten Bäumen.
Nach zehn Jahren voller Produkte, Pakete, Pläne und Herausforderungen führt uns diese Begegnung wieder zu dem, was am Anfang stand: unserer Verbindung zur Natur. Und zu den Menschen, die sich gemeinsam mit uns für sie einsetzen.
Noch mehr Geschichten in unserem Jubiläumsbuch
Zehn Geschichten können nur einen kleinen Teil dieser Reise erzählen. Viele weitere gehören unserem Team, unseren Familien, unseren Partnern – und dir. Du sie in unserem Buch «Die mit dem Baum – 10 Jahre NIKIN».
Together for Nature. Tree by tree.
