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Sa connexion aux arbres a commencé bien avant qu'il ne dirige l'organisation. Ayant grandi dans une ferme, Hank a passé beaucoup de temps dans un grand verger. Un lien profond avec la nature s'est créé très tôt, entre les arbres fruitiers et la terre fraîche. Quand est venu le moment de choisir une voie d'étude, son père lui a donné un conseil qui l'accompagne encore aujourd'hui : « Fais ce que tu aimes – alors tu trouveras toujours un moyen d'en faire ta vie. »
Hank a pris ces paroles à cœur. Il a étudié l'horticulture et l'arboriculture et a travaillé de nombreuses années comme arboriculteur certifié. Dans cette profession, il passait littéralement ses journées dans les cimes des arbres. Plus tard, il a suivi une formation en gestion d'organisations à but non lucratif et a commencé à diriger des organisations qui s'occupent de questions environnementales et de protection de la nature dans le monde entier.
Quand One Tree Planted a cherché un nouveau PDG, cette opportunité lui a semblé être un cycle qui se refermait. Sa carrière avait commencé au milieu des arbres et le menait maintenant à une organisation dont la mission est de restaurer les forêts du monde entier.
Les forêts comme lieu de calme
Pour Hank, les forêts sont bien plus que de simples écosystèmes. Elles sont un sentiment. « Pour moi, une forêt est comme rentrer à la maison », dit-il. « Ou comme la visite de l'une de ces magnifiques cathédrales – quelque chose d'impressionnant qui procure en même temps du calme. »
Certaines forêts qu'il a visitées au cours de sa vie lui sont restées particulièrement en mémoire. Des lieux où il retourne sans cesse, simplement pour vivre ce sentiment. Ce lien émotionnel avec la nature caractérise également le travail de One Tree Planted.
Comment de nouvelles forêts voient le jour
La décision de l'endroit où planter des arbres est plus complexe que beaucoup ne le pensent. One Tree Planted collabore aujourd'hui avec plus de 400 partenaires de plantation dans le monde entier. Mais avant qu'un projet ne démarre, de nombreux facteurs sont pris en compte.
Tout d'abord, on examine où les besoins sont les plus importants et quels effets un projet peut avoir – sur les sols, les ressources en eau, la biodiversité et les espèces animales locales. La collaboration avec les populations locales est particulièrement importante. « Si la communauté locale ne soutient pas un projet, il ne sera pas durable », explique Hank. C'est pourquoi One Tree Planted travaille en étroite collaboration avec des partenaires locaux et des dirigeants communautaires et met en place des offres éducatives autour du reboisement et de la protection de la nature.
Selon Hank, le soutien et l'implication des populations locales sont indispensables. Si elles ne sont pas engagées, il est probable qu'en période de difficultés économiques, elles consomment une partie de la forêt. Souvent, ce sont précisément ces communautés qui peuvent apporter des connaissances décisives. « Les habitants ont une connaissance incroyable de leur paysage », dit Hank. « Apprendre d'eux est l'une des parties les plus passionnantes de notre travail. »
Pourquoi le reboisement est plus que planter des arbres
Une idée fausse répandue est que le reboisement seul peut résoudre la crise climatique. Hank voit cela de manière nuancée. « Planter des arbres est important, mais ce n'est qu'une partie de la solution », explique-t-il. « Nous, en tant qu'êtres humains, devons également changer notre comportement et vivre de manière plus durable. »
Les forêts peuvent séquestrer le carbone, créer des habitats et stabiliser les écosystèmes. Mais un changement à long terme nécessite plus que des projets isolés. Il faut une réflexion plus large sur la manière dont nous gérons notre environnement.
Le rôle des entreprises
C'est là que les entreprises entrent en jeu. Les partenariats avec des organisations comme One Tree Planted peuvent faire une grande différence, surtout s'ils vont au-delà des projets individuels. Pour Hank, il s'agit avant tout de collaboration tout au long de la chaîne de valeur. Les entreprises peuvent impliquer leurs fournisseurs et partenaires et ainsi contribuer à l'expansion des projets de reboisement. « Ce que nous voulons vraiment, ce n'est pas seulement planter plus d'arbres, » dit Hank, « mais restaurer plus de forêts et de paysages. »
Un regard vers l'avenir
Quand Hank pense aux cinq à dix prochaines années, il est optimiste. One Tree Planted a réussi à rendre le thème du reboisement compréhensible pour beaucoup de gens et à créer une attention mondiale à ce sujet. Les innovations pourraient également contribuer à rendre le reboisement encore plus efficace. Les technologies, les nouvelles connaissances scientifiques et les approches basées sur les données ouvrent toujours de nouvelles possibilités.
Hank tire un espoir particulier de la prochaine génération : « Quand je vois la façon dont les jeunes regardent le monde et les idées qu'ils développent, cela me rend incroyablement optimiste. »
Un conseil pour la prochaine génération
Enfin, Hank a un conseil simple mais puissant pour les jeunes qui veulent changer les choses : « Ne te laisse pas guider par tes peurs, reste aimable et sois un leader. » Pour lui, le leadership ne signifie pas dire aux autres où aller. Un leader est plutôt quelqu'un qui trouve de nouvelles voies. « Un leader est un éclaireur », dit Hank. « Quelqu'un qui découvre un chemin et aide les autres à le suivre. »
Et ce sont précisément ces personnes qui sont nécessaires pour assurer l'avenir de nos forêts : des éclaireurs.
