En hiver, les conifères (ainsi nommés parce qu'ils portent des cônes), majoritairement persistants, sont souvent la seule verdure sous la neige. C'est probablement aussi en raison de cette vitalité pendant la saison froide que l'arbre de Noël est un conifère. Mais quels conifères sont vraiment indigènes chez nous et où se développent-ils le mieux ? Apprenez-en davantage sur nos conifères suisses indigènes !
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Quels conifères indigènes sont de vrais « Suisses » ?
La biodiversité des conifères suisses n'est pas entièrement due à la nature. De nombreuses espèces ont disparu lors de la dernière ère glaciaire et sont maintenant réintroduites en raison de leur aspect décoratif, comme le séquoia géant. D'autres n'ont jamais été trouvées sur l'ancien continent et sont de véritables exotiques en tant qu'« immigrantes », comme l'araucaria du Chili. Les conifères suisses indigènes parmi les 500 millions d'arbres de la République alpine seront donc présentés ici.
Sapin (Abies)
Plus de 40 espèces de sapins sont connues dans le monde, en Suisse on trouve principalement le sapin blanc ou Abies alba. Ce conifère, qui constitue également le logo de NIKIN, peut être facilement distingué de l'épicéa – un coup d'œil aux cônes suffit. Chez le sapin, ceux-ci sont dressés sur la branche, tandis que chez l'épicéa, ils sont pendants. La douceur des aiguilles est également beaucoup plus prononcée. Le sapin blanc, plutôt thermophile, se trouve dans le Pays des Préalpes, le Jura et le Plateau suisse, parfois aussi en Valais. Comme cet arbre a besoin d'un bon approvisionnement en eau et de températures pas trop froides, il prospère le mieux à des altitudes comprises entre 800 et 1000 m d'altitude.
Épicéa (Picea abies)
L'épicéa est le "roi" parmi les conifères européens. Il domine particulièrement dans les régions de basse altitude. Plus haut sur les pentes, les épicéas ont été fortement abattus dans les régions subalpines et remplacés par des mélèzes en croissance. En Suisse, les épicéas se trouvent dans tout le pays, y compris sur le versant sud des Alpes. Bien que l'arbre ressemble beaucoup au sapin au premier abord, il suffit de toucher les branches pour les distinguer : les aiguilles d'épicéa sont très dures et s'enfoncent désagréablement dans la peau. Les cônes sont pendants, contrairement aux pommes de pin.
Pin (Pinus cembra)
Le pin, également appelé arolle, se porte aussi bien sur les sols acides qu'à de hautes altitudes – on trouve cet arbre, facilement reconnaissable à ses longues aiguilles caractéristiques, à plus de 2 500 m d'altitude. Les aiguilles sont regroupées en bouquets sur la branche et donnent au pin son aspect distinctif. Le peuplement en Suisse a fortement souffert au fil des siècles, car son bois est un matériau recherché.
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Mélèze (Larix decidua)
Les mélèzes font partie des rares conifères dont les aiguilles changent de couleur en automne et finissent par tomber. Cela fait des peuplements de mélèzes sur les pentes montagneuses un spectacle impressionnant en octobre. Le mélèze est un arbre relativement peu exigeant qui prospère bien à toutes les altitudes – la condition la plus importante est une abondance de lumière. C'est pourquoi les mélèzes se répandent partout où d'autres arbres sont abattus, en Suisse, ils ont vingt fois plus nombreux ces derniers temps.
If (Taxus baccata)
L'if doit sa dénomination latine à l'aptitude de son bois à la fabrication d'arcs et d'arbalètes – ce fait explique également le fort déclin de ses populations. Grâce à un changement de mentalité, cet arbre est désormais à nouveau promu, et dans les jardins domestiques, il est populaire comme arbuste, par exemple pour les haies, en raison de ses aiguilles vertes brillantes et de ses fruits lumineux. Les ifs ne sécrètent pas de résine, lors de la manipulation du bois, ils ne tachent pas les vêtements, mais presque toutes les parties de l'arbre sont hautement toxiques. Elles contiennent de la taxine hautement toxique, qui est mortelle même à très petites doses. Seule la pulpe des baies rouges décoratives n'est pas toxique.
Genévrier (Juniperus)
Les genévriers peuvent aussi, dans des conditions favorables, se développer en arbres de petite à moyenne taille, à l'instar de l'if. Le genévrier prospère dans le monde entier, mais a du mal à concurrencer d'autres plantes. On le trouve donc principalement dans les régions sèches et rocheuses ainsi que dans les landes. Les cônes en forme de baies ont besoin de trois ans pour mûrir complètement et finissent par prendre une couleur bleuâtre – ils sont appréciés aussi bien comme épice que dans la fabrication de spiritueux.
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