Une nature vivante, où toutes les plantes font partie d'un grand tout, échangent, se défendent, ressentent peut-être même la peur ou la joie ? Il ne s'agit pas des Ents de la Terre du Milieu de Tolkien, mais de toute forêt normale, relativement naturelle. Des chercheurs comme Peter Wohlleben attirent l'attention depuis des années sur le fait que les plantes communiquent bel et bien - mais elles le font de manière très différente des animaux ou des humains. Grâce aux travaux de biologistes, de botanistes et de "neurobiologistes des plantes", il a été prouvé que le "Wood Wide Web" des arbres existe bel et bien et est comparable à Internet, y compris en ce qui concerne sa complexité. Les arbres s'avertissent mutuellement des dangers, pratiquent l'« élevage » et sont même capables de communiquer avec les animaux.
Le cerveau racinaire des arbres
Charles Darwin déjà comparait les racines des plantes et surtout les pointes racinaires sensibles au cerveau des êtres vivants inférieurs et parlait de la puissante mobilité des plantes. La recherche actuelle lui donne raison. Profondément sous terre, les racines collectent des informations qui sont transmises aux feuilles en hauteur - par exemple en cas de sécheresse. L'arbre "mettra en sommeil" au moins une partie de son feuillage afin de faire face au manque d'eau. Inversement, les feuilles signalent le temps aux racines en hauteur et leur fournissent des nutriments sous forme de sucre grâce au processus de photosynthèse.
Comment les arbres communiquent entre eux
La capacité de perception des pointes racinaires a été démontrée pour la première fois par la forestière canadienne Suzanne Simard et confirmée par le biologiste cellulaire de Bonn, Frantisek Baluska. Cependant, les racines ne se contentent pas de tenir des monologues avec leur propre canopée - grâce au réseau racinaire, les arbres sont également en contact les uns avec les autres. Ainsi, ils reconnaissent quand un congénère pousse à proximité, les deux arbres adaptent leur croissance l'un à l'autre afin de ne pas se gêner. Un arbre reconnaît également les jeunes pousses issues de ses propres graines et leur fournit des nutriments. Outre leurs propres racines, les champignons servent de médiateurs.
Échange d'informations via le mycélium des champignons forestiers
Les sporophores, visibles au-dessus du sol, ne sont qu'une petite partie du champignon. En sous-sol se trouve le réseau de mycélium, qui peut atteindre des centaines de mètres d'étendue. Le mycélium est le support d'information de la forêt, l'arbre et le champignon bénéficient tous deux de la transmission des impulsions. L'arbre fournit des sucres aux champignons, tandis que le champignon prépare des nutriments du sol pour l'arbre, auxquels la plante n'aurait pas ou difficilement accès par ses propres moyens. C'est également à Suzanne Simard que les scientifiques doivent la preuve que cet échange de nutriments a lieu et dans quelle mesure – la chercheuse a pu démontrer l'ampleur du phénomène ainsi que le fait que des arbres d'espèces différentes en bénéficient également, grâce à des particules de carbone radioactives.
Gérer les prédateurs – avec des poisons végétaux et des substances attractives
Il est désormais également connu que les plantes ne "parlent" pas seulement avec d'autres plantes, mais interagissent aussi avec les animaux – elles réagissent notamment aux ravageurs de manière rapide et souvent étonnamment efficace. La production accrue de leurs propres substances toxiques peut même devenir fatale pour de grands mammifères, si un arbre par ailleurs "comestible" se sent excessivement menacé. Les plantes se défendent également contre les chenilles. Ainsi, les chênes transmettent des signaux aux arbres de leur voisinage lorsqu'ils sont infestés par les chenilles processionnaires, et le tabac sauvage augmente sa teneur en nicotine. La plante de tabac peut même attirer des auxiliaires comme les lézards, si les chenilles ne peuvent être contrôlées autrement. Comme l'a découvert le directeur de l'Institut Max Planck d'écologie chimique à Jena, Ian Baldwin, la plante de tabac reconnaît à la salive des chenilles à qui elle a affaire.
Les forêts dans les films documentaires – tout sauf des figurantes
Des documentaires illustrent de manière éloquente l'efficacité du réseau de communication de la forêt – et montrent également les dommages inversement causés par les monocultures. Une forêt de production est une monoculture à laquelle manque le réseau complexe du Wood Wide Web. Elle est dépourvue de la protection mutuelle et de l'approvisionnement en nutriments vitaux, mais aussi en lumière et en eau, que les arbres, même d'espèces différentes, partagent entre eux. De plus, on y découvre les secrets de la forêt sous un angle inhabituel pour nous – celui des plantes elles-mêmes.
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