Les montagnes – cela ne fait pas que vibrer le cœur des Suisses. Les montagnes attirent des gens du monde entier, que ce soit pour les loisirs, le sport et même les performances extrêmes, comme l'ascension des huit mille mètres de l'Himalaya. Comme les montagnes se trouvent un peu partout dans le monde et atteignent différentes hauteurs, elles offrent à tous les amoureux de la montagne un endroit où se sentir bien.
Mais comment sont-elles nées, ces montagnes que nous aimons tant ? Et depuis quand existent-elles ?
Définir les montagnes : pas si simple
Quiconque s'efforce de définir le terme « montagne » ne trouvera pas grand-chose. Nous pouvons tous distinguer d'emblée les montagnes des collines, mais le traduire en mots ? Eh bien, une montagne peut être un peu plus substantielle qu'une colline. Haute, abrupte, elle se détache nettement du paysage. Plusieurs montagnes géologiquement liées forment alors une chaîne de montagnes. Pour résumer : la Toscane a des collines. La Suisse a des montagnes et même des massifs – et les Pays-Bas n'ont ni l'un ni l'autre.
Depuis quand y a-t-il des montagnes sur notre Terre ?
Nos Alpes sont nées il y a 130 millions d'années. La surface de la Terre est en mouvement constant, et les plaques qui portent les continents flottent sur la lave chaude du noyau terrestre. La plaque continentale africaine dérive constamment vers le nord. Par sa pression lors de sa rencontre avec la plaque européenne, elle a littéralement plissé la surface de la Terre. C'est de la roche granitique dure, mais avec suffisamment de pression, cela fonctionne aussi. Les forces en jeu sont inimaginables pour nous.
La formation des chaînes de montagnes
Les montagnes naissent donc de ce que l'on appelle la dérive des continents – mais aussi des activités volcaniques. Un volcan est en quelque sorte un point faible où la pression à l'intérieur de la Terre cherche un évent et pousse la lave chaude et la pierre ponce à la surface. Cela se produit également souvent là où les plaques continentales se rencontrent. L'« anneau de feu » pacifique d'élévations volcaniques est bien connu. Mais les volcans peuvent aussi éclater dans des endroits où la croûte terrestre ne bouge que très peu.
En résumé, il y a des montagnes partout où la croûte terrestre était ou est encore en mouvement. Cela vaut pour l'Amérique du Sud tout comme pour l'Himalaya – car l'Inde a été pour ainsi dire enfoncée dans le continent asiatique. De grandes surfaces continentales ininterrompues favorisent en revanche les plaines, comme la steppe sibérienne ou le désert de Gobi, mais aussi les vastes plaines d'Amérique du Nord.
Faune et flore en montagne
Maintenant, les montagnes sont là, et elles ont une influence majeure sur nous, les humains, la faune et le climat. Les montagnes sont des lignes de partage des eaux. Rien que par leur hauteur, elles influencent les courants d'air dans leur environnement et font pleuvoir les nuages au-dessus d'elles. L'humidité ainsi créée se dépose, selon la latitude, sous forme de pluie ou de neige. Les montagnes favorisent la formation de glaciers, de forêts pluviales et de forêts de brouillard. Une faune et une flore spécifiques s'installent sur leurs pentes.
C'est ce qui les rend si attrayantes pour les humains – beaucoup de gens gravissent les sommets des montagnes et se réjouissent de la vue unique. D'autres utilisent les montagnes pour les sports d'hiver ou d'été ou observent la faune et la flore variées. Ainsi, les montagnes offrent à tous une oasis purificatrice.
L'écosystème montagnard a besoin de protection
Bien sûr, l'écosystème montagnard souffre également de l'afflux croissant de visiteurs. Un exemple est l'Himalaya, où les habitants évacuent chaque année des quantités incroyables de déchets laissés par les visiteurs. La déforestation pour de nouvelles pistes de ski dans les Alpes ne fait pas non plus de bien aux montagnes. Moins, dans ce cas, est certainement plus. Si nous voulons continuer à profiter et à préserver la diversité de nos montagnes, nous devons le faire avec prudence et l'attention nécessaire envers la nature.
