En octobre, NIKIN fête son 4e anniversaire. Mais comment tout a-t-il commencé ? Retour sur quatre années riches en événements autour du sapin NIKIN.
Tout a commencé il y a quatre ans. Le 20 octobre 2016, Nicholas et Robin, deux amis qui se connaissent et s'entendent bien depuis l'enfance, se rencontrent à Lenzburg pour boire une bière. Il y a une raison à cette rencontre : depuis longtemps, ils veulent démarrer quelque chose ensemble, lancer un projet commun.
L'esprit d'invention leur a probablement été donné dès le berceau
Nicholas avait déjà lancé son propre petit projet en 2013, alors qu'il étudiait encore l'économie. Sous le nom de « NIKIT », il concevait et vendait à l'époque des sacs de sport noirs ornés de son propre logo. Ces sacs populaires ont eu beaucoup de succès auprès de ses amis et connaissances, et les quelques centaines de sacs se sont vendus en un rien de temps. Son succès n'est pas passé inaperçu ; il n'a pas fallu longtemps avant qu'une marque de snowboard de renommée mondiale originaire d'Islande ne lui demande de ne plus produire sous le nom de « NIKIT » pour des raisons de protection de marque. Il a donc été contraint de mettre son projet en plein essor en suspens pour le moment.
Robin, mécanicien automobile de formation, manquait de la créativité qui débordait déjà en lui depuis l'enfance. Il a donc décidé en 2015 de prendre un nouveau chemin dans sa vie. Il a obtenu sa maturité professionnelle, a brillamment réussi le cours préparatoire en design et a commencé à étudier le design industriel. Jamais auparavant il n'avait aimé autant aller à l'école – il pouvait enfin laisser libre cours à sa créativité. Son séjour linguistique au Canada a encore élargi ses horizons. La nature époustouflante et les forêts gigantesques du Canada l'ont inspiré et, comme il s'avérera plus tard, ont également nourri l'idée qui sommeillait en lui.
À l'époque, Nicholas et Robin partageaient la luge, aujourd'hui leur entreprise commune.
Il faut un nom et un logo
C'est ainsi qu'ils se sont retrouvés, le label « NIKIT » mis en sommeil et l'esprit d'invention débordant d'idées. Dehors, le temps était automnal, l'hiver approchait et c'est là qu'est née l'idée qui allait faire des vagues. Les deux ont réfléchi :
« Et si on lançait notre propre marque de mode et des bonnets d'hiver pour tous nos amis ? »
Mais il ne devait pas s'agir d'un simple bonnet ordinaire, le marché était déjà complètement saturé. Les deux anciens scouts et skateurs ont continué leurs recherches.
« Pourquoi ne pas planter un arbre pour chaque bonnet vendu ? »
Mais comment faire ? Les deux ont cherché sur Google et ont trouvé la solution parfaite : OneTreePlanted, une organisation à but non lucratif des États-Unis qui plante des arbres dans le monde entier. Une demande de collaboration a suivi.
« Comment allons-nous appeler ce bonnet ? »
« Hmm, c'est un bonnet et nous plantons un arbre avec... et si on l'appelait "Treeanie" ? »
« Et à quoi ressemblera notre logo ? »
Robin a griffonné sur une serviette un sapin élancé avec un long tronc – comme ceux qu'il avait vus par milliers au Canada.
« Mais comment tout cela devrait-il s'appeler ? »
« Pourquoi ne pas simplement remplacer la lettre "T" par un "N" – NIKIN – la combinaison de Nicholas et Robin ? »
C'est à peu près ainsi que s'est déroulée cette première réunion des nouveaux partenaires commerciaux dans le pub, et c'est là que tout a vraiment commencé.
Les préparatifs s’intensifient
Avec un budget personnel de seulement 5 000 francs et sans aucune connaissance réelle de la mode, les deux jeunes hommes ont lancé leur propre entreprise. Créer des designs et choisir des matériaux (d'abord, savoir comment le faire), trouver des producteurs, créer un site web avec une boutique en ligne, créer des canaux de médias sociaux, prendre des photos de produits et mettre en place une logistique. Telles étaient les premières tâches auxquelles ils se sont consacrés, en plus de leurs études à temps plein, jusqu'au bout de la nuit. Le 11 décembre 2016, le moment était enfin venu : le site web a été mis en ligne !
Le premier shooting photo dans le studio improvisé du garage de Robin.
L'afflux ne cesse de croître
Avec le premier lancement de NIKIN, le Treeanie est apparu en trois couleurs, ainsi qu'une nouvelle version des sacs de sport. Les Treeanies étaient initialement nommés d'après les lieux où un arbre était planté avec OneTreePlanted (Afrique, Asie, Canada). Au début, les deux avaient en stock 20 pièces (!) de chaque couleur. C'est donc avec 60 Treeanies que tout a commencé. Avec une grande fierté, Nicholas et Robin ont emballé les premières commandes ce soir-là (presque exclusivement de la famille et des amis). La chambre d'enfant de Robin, chez ses parents, servait de centre logistique. Quelle première journée ! Tous les amis étaient désormais équipés d'un bonnet à arbre – et cela s'est su. Dans les jours suivants, la demande a continué d'augmenter et tous les Treeanies ont été vendus en très peu de temps.
Un appel à l’aide qui est entendu
L'approvisionnement en bonnets bruts sans logo (à l'époque encore fabriqués en Chine) est arrivé environ deux semaines plus tard. Mais il manquait encore les étiquettes qui transformaient les bonnets bruts en Treeanies. Comme ni Nicholas ni Robin ne savaient utiliser une machine à coudre, la mère de Robin est intervenue. Durant de longues nuits, elle a cousu étiquette après étiquette sur les bonnets. Cela a continué pendant des semaines, la demande augmentait constamment et la mère de Robin a ainsi cousu plusieurs milliers de Treeanies au cours des premières semaines, qui étaient désormais expédiés dans toute la Suisse. Depuis, un certificat d'arbre personnel est envoyé avec chaque commande, garantissant qu'un arbre est bien planté.
La maman de Robin cousait assidûment les étiquettes sur les bonnets bruts.
L'effort logistique et communicatif augmenta et les frères de Robin, Lester et Jeffrey, purent être sollicités pour apporter leur soutien. Peu de temps après, le nouveau siège de NIKIN fut aménagé dans un petit local loué dans le village voisin – où des paysannes vendaient auparavant leurs légumes. C'est là que les premiers employés externes, Jonas et Regula, purent être formés. Plus tard, Carla, l'épouse de Nicholas, rejoignit également l'aventure et supervise depuis lors les finances de NIKIN. Les commandes s'accumulaient de jour en jour et nous occupions ainsi le bureau de poste local plusieurs fois par jour avec des centaines de colis, désormais expédiés vers des endroits dont nous n'avions jamais entendu parler. Nous étions probablement les meilleurs clients, car peu après notre déménagement, ce bureau de poste a dû fermer. De plus en plus de personnes de toute la Suisse voulaient porter un bonnet à arbre et c'est encore aujourd'hui l'une des plus belles sensations d'avoir vu pour la première fois quelqu'un d'inconnu dans la rue avec notre Treeanie sur la tête.
Plusieurs fois par jour, nous nous rendions à la poste.
Ça monte en flèche
Au fil des mois et des années, non seulement la gamme de produits s'est élargie avec de nombreux nouveaux articles comme des sweats à capuche, des t-shirts, des chaussettes et bien plus encore, mais l'objectif initial de produire de manière juste et durable a également été largement atteint. Aujourd'hui, nous produisons presque exclusivement en Europe, avec des matériaux certifiés durables.
Avec le changement de marque à l'été 2018, l'ancien logo NIKIN a disparu pour laisser place à notre emblème – le sapin NIKIN. Le déménagement dans les locaux plus grands de la Wisa-Gloria à Lenzburg a permis une croissance continue. De nombreux nouveaux employés motivés ont pu être recrutés. Aujourd'hui, NIKIN emploie environ 40 personnes qui font progresser l'idée d'une mode cool et durable. Nous restons innovants, nous nous adaptons au temps et nous continuons à donner le meilleur de nous-mêmes.
L'équipe NIKIN en 2019
Plusieurs visites chez OneTreePlanted, où nous avons également mis la main à la pâte et planté des arbres, ont encore renforcé notre collaboration. À ce jour, près de 750 000 arbres ont été plantés dans le monde entier – et ce n'est pas fini ! Notre communauté en ligne a également considérablement grandi – rien que sur Instagram, plus de 100 000 personnes suivent et soutiennent notre vision chaque jour.
NIKIN en visite chez OneTreePlanted en 2019
Voilà donc l'histoire de la création de NIKIN – racontée très brièvement. Aujourd'hui, ce qui était autrefois un « petit projet secondaire » est devenu un emploi à temps plein qui a complètement bouleversé la vie des deux fondateurs. Avant, Nicholas et Robin construisaient des cabanes dans la forêt ensemble, maintenant ils dirigent leur propre entreprise et font pousser leurs propres forêts partout dans le monde. Nous trinquons à quatre belles années avec NIKIN !
