Comment faire tenir dix ans dans un blog ? En réalité, c’est impossible. Il y a eu trop de rencontres, de décisions, de nuits blanches et de moments où nous avons nous-mêmes eu du mal à croire ce qui se passait.
Pour notre dixième anniversaire aujourd’hui, nous allons quand même essayer. Avec une histoire pour chaque année de 2016 à 2025 – et une histoire bonus pour notre année jubilaire. Certaines nous font encore rire aujourd’hui. D’autres nous rappellent tout ce que nous avons dû apprendre. Ensemble, elles racontent comment une idée entre amis est devenue NIKIN.
2016 : Une bière, deux amis et une idée
Vous avez probablement déjà entendu cette histoire, mais nous ne pouvons pas nous empêcher de la raconter encore et encore. Le 22 octobre 2016, Nicholas et Robin sont assis au pub McArthurs à Lenzburg. Ils se connaissent depuis leur enfance et ont décidé depuis longtemps de monter quelque chose ensemble. Ce soir-là, le projet devient concret. Autour d’une bière – ou peut-être de plusieurs.
La conversation porte sur des sacs à tour, des bonnets d’hiver et un arbre comme logo. C’est de là qu’est née l’idée qui accompagne NIKIN à ce jour : si un arbre orne nos produits, nous voulons aussi planter des arbres. Un pour chaque article vendu avec un logo arboré.
Avec un capital de départ de CHF 5’000, nous nous lançons. Les premières Treeanies voient leurs étiquettes cousues à la main, notamment par la mère de Robin. Quelques semaines après cette soirée au pub, l’idée est devenue quelque chose que l’on peut vraiment porter sur la tête.
2017 : Quand le XL est soudainement devenu un S
Créer sa propre marque de vêtements sans aucune expérience dans l’industrie de la mode ? Notre devise : lancez-vous, tout simplement. Les premiers TreeShirts ont particulièrement bien illustré ce que cela pouvait signifier. En 2017, nous commandons les premiers TreeShirts auprès d’un fabricant en Asie et nous nous fions à son guide des tailles. Le résultat : un XL correspond à peu près à un S européen. L’idée de savoir qui devrait porter quel t-shirt est complètement chamboulée.
C’est l’une des nombreuses leçons des débuts. En même temps, la communauté nous interpelle avec une question plus fondamentale : planter des arbres, c’est bien – mais quelle est la durabilité réelle des vêtements eux-mêmes ? Nous commençons à faire des recherches plus approfondies, à remettre en question les matières et à chercher des fabricants européens. Des retours nous amènent à une exigence qui va bien au-delà du logo arboré : les produits doivent eux aussi s’améliorer pas à pas.
2018 : Deux arbres plutôt qu’une guerre des prix
Le Black Friday approche, la plus grande fête de l’industrie de la mode. Des offres séduisent de toutes parts, et NIKIN aurait pu aussi participer avec des réductions. Mais nous avons décidé de choisir une autre approche : le Green Friday, deux arbres seront plantés pour chaque produit vendu. En contrepartie, il n’y aura pas de réduction.
Nous ne savions pas comment la communauté allait réagir. La réponse arrive sous la forme de plus de 1’000 commandes en une seule journée. NIKIN n’en avait jamais reçu autant. Durant les semaines qui suivent, nous improvisons, emballons et renforçons. Pour les ventes de Noël, cinq postes d’emballage supplémentaires sont créés, et 15 personnes viennent nous aider temporairement. Quatre d’entre elles se consacrent à la rédaction des certificats arborés à elles seules.
Le premier Green Friday devient un tournant. Et une réponse assez claire à la question de savoir si la communauté adhère à notre idée.
2019 : 150 inscriptions pour une journée en forêt
Au printemps 2019, NIKIN organise la première journée commune de plantation d’arbres. Dans la forêt de Lenzhard, près de Lenzburg, le bostryche a laissé ses traces. Avec les services forestiers de Lenzia, nous allons y replanter une forêt. L’invitation est envoyée par newsletter. Ceux qui souhaitent participer doivent écrire brièvement pourquoi. En environ deux heures, 150 inscriptions affluent. Le problème : il n’y a de la place que pour 50 personnes.
Ils viennent de toute la Suisse et plantent, sous la supervision d’experts, 480 jeunes plants : 400 chênes, 40 ifs et 40 mélèzes. Ensuite, les jeunes arbres sont protégés contre les dégâts causés par les animaux sauvages. Pour finir, nous partageons un repas et une bière ensemble. Ce jour-là, nous vivons pour la première fois ce sentiment de communauté : des gens se réunissent, se salissent les mains et redonnent ensemble quelque chose à la nature. D’autres journées de plantation d’arbres suivront, tandis que la communauté continuera de croître.
2020 : Un érable à feuilles d’obier pour un demi-million
En avril 2020, un nouvel arbre voit le jour sur une place de Lenzburg. Un érable à feuilles d’obier, planté avec des responsables de la ville. Il se trouve sur la Markus-Roth-Platz, dans l’ancien quartier Hero. L’occasion : 500’000 arbres plantés depuis le lancement de NIKIN. Trois ans et demi plus tôt, il y avait une idée dans un pub et une première petite série de bonnets d’hiver. Aujourd’hui, cela représente un demi-million.
La plupart de ces arbres sont plantés dans des projets de reforestation à l’étranger. L’érable à feuilles d’obier rend cette étape visible dans notre ville natale. En passant devant, on peut voir un arbre lié à cette histoire. Au milieu d’une année qui bouleverse beaucoup de choses, c’est un beau moment pour faire une pause et remercier tous ceux qui l’ont rendu possible.
2021 : Les colis restent bloqués
NIKIN se développe, mais sa propre logistique atteint ses limites. C’est pourquoi, au printemps 2021, un partenaire externe doit prendre en charge le stockage et l’expédition. Le plan : quelques jours d’interruption, puis des processus plus fiables. Les choses se passent différemment. Quelques jours se transforment en plus d’un mois. Les colis arrivent en retard, sont mal assemblés ou mal emballés. C’est décevant pour les clients et une charge énorme pour l’équipe.
Finalement, NIKIN change de partenaire. La nouvelle solution fonctionne beaucoup mieux. Il reste l’expérience de la confiance qui repose sur un colis apparemment simple. Nous avons appris à quel point il est important de regarder de près lorsque l’on confie ses responsabilités.
2022 : La communauté devient copropriétaire
En 2022, NIKIN se pose une question centrale pour l’avenir : comment financer les prochaines étapes de son développement ? Après avoir examiné différentes options, il devient clair que la réponse se trouve là où NIKIN a toujours eu sa plus grande force : dans la communauté. Ensemble, nous lançons notre premier tour de financement et permettons à nos soutiens de devenir directement partie prenante de l’histoire de NIKIN.
Les retours sont encourageants. En novembre, environ 1’000 investisseurs achètent déjà des actions pour une valeur de CHF 1,7 million. En décembre, le crowdfunding public commence. Avant la fin de l’année, l’objectif revu à la hausse de CHF 5 millions est atteint.
Au total, plus de 4’000 nouveaux propriétaires rejoignent l’aventure. Des personnes qui soutiennent NIKIN et partagent une partie du risque entrepreneurial. Cette confiance signifie beaucoup – surtout quand tout ne se passe pas toujours comme prévu. Pour les trois plus gros investisseurs, nous plantons personnellement un arbre dans le jardin.
2023 : Ce qui nous définit au fond
Nous prenons le temps de nous poser des questions fondamentales. Que représente NIKIN ? Quels produits nous correspondent ? Et vers quoi voulons-nous évoluer ? En mars 2023, l’orientation est affinée. Encore plus proche de la nature, plus proche de nos propres racines. Avec l’équipe, nous rédigeons pour la première fois les valeurs fondamentales de NIKIN.
Le regard en arrière nous aide : les camps de vacances en forêt, les expériences partagées en plein air et la conviction ancienne de prendre la responsabilité de la nature. À l’automne, des décisions concrètes sont prises concernant l’assortiment. L’accent est davantage mis sur les vêtements d’extérieur et les couvre-chefs, tandis que d’autres catégories de produits sont abandonnées.
L’histoire de cette année se déroule donc avant tout dans les conversations et les décisions. Elle donne une direction plus claire à ce qui va suivre.
2024 : Plus on porte longtemps, plus on rend
Habituellement, le commerce de vêtements récompense l’achat suivant. En novembre 2024, NIKIN lance un programme qui doit également récompenser le fait de porter longtemps : Circular Cashback. L’idée : toute personne qui retourne un vêtement participant après l’avoir utilisé reçoit une partie du prix d’achat. Plus il a été porté longtemps, plus le remboursement est élevé.
Les TreeShirts et TreeHoodies en naNeA d’OceanSafe, dotés d’une certification Cradle to Cradle Gold, ouvrent la voie. Grâce à leur retour, les matières pourront à nouveau entrer dans le cycle. Derrière le programme se cache une question qui nous préoccupe de plus en plus : qu’advient-il d’un vêtement lorsqu’il n’est plus porté ? Circular Cashback est une étape concrète pour anticiper dès le développement du produit cette phase suivante.
2025 : À quatre heures du matin, l’arbre est enfin suspendu
Un TreeHouse a besoin d’un arbre. Pour Robin, il est clair que le nouveau magasin NIKIN à Aarau doit accueillir un véritable mélèze. Mais avant que cela ne soit possible, il faut des ingénieurs en structure, une planification minutieuse et l’arbre idéal. Au début du mois de janvier, l’appel décisif arrive : un mélèze s’est abattu lors d’une tempête dans la région de Lenzbourg. Il pourrait convenir. Avant d’entrer dans le magasin, il est traité dans une chambre de séchage.
L’installation commence alors. L’opération dure 18 heures. Ce n’est qu’à quatre heures du matin, le jour de l’inauguration, que le mélèze est suspendu à sa place. Quelques heures plus tard, les premiers visiteurs arrivent : environ 800 personnes assistent à l’inauguration le 1er mars. Le TreeHouse sera notre premier magasin permanent. Nous avons enfin un lieu commun pour l’équipe, les idées et la communauté.
Histoire bonus 2026 : Retour à nos racines
Beaucoup de choses se sont passées ces 10 dernières années. Notre idée a commencé comme un jeune plant, et celui-ci a désormais tout vécu : il a grandi, a porté des fruits, a été taillé et a survécu à des tempêtes. Cela nous donne l’idée de rendre visite à nos premiers arbres.
En avril 2026, Harry « Hank » Lynch de One Tree Planted rend visite à NIKIN. Notre collaboration avec l’organisation nous accompagne depuis nos débuts. Ce qui a commencé par des recherches, un achat test d’arbres et de nombreuses questions est devenu au fil du temps un partenariat de longue date, ponctué de nombreux projets communs. Un autre est en préparation : un voyage au Kenya, à la rencontre des premiers arbres.
Après dix années riches en produits, colis, projets et défis, cette rencontre nous ramène à ce qui était au début : notre lien avec la nature. Et aux personnes qui s’engagent à ses côtés.
Encore plus d’histoires dans notre livre anniversaire
Dix histoires ne peuvent raconter qu’une petite partie de ce voyage. Beaucoup d’autres appartiennent à notre équipe, à nos familles, à nos partenaires – et à toi. Tu les trouveras dans notre livre « Die mit dem Baum – 10 Jahre NIKIN ».
Together for Nature. Tree by tree.
